「百草蒔絵薬箪笥と飯塚桃葉」

根津美術館が所蔵する阿波徳島藩主・蜂須賀家伝来の「百草蒔絵薬箪笥」。本展覧会はこの薬箪笥が主役です。銘から、明和8年（1771）11月に徳島藩のお抱え蒔絵師である飯塚桃葉（初代・？～1790）が制作したことがわかっています。

器表と内部の抽斗前面は寄裂風の文様が鮮やかに施され、エキゾチックで繊細な金具が要所に付された、大変豪華な作品です。そして本作の最大の特徴は、薬箪笥にふさわしく蓋裏に100種の草や昆虫がその名称と共に極めて精緻な研出蒔絵で表され、かつ充実した内容品をも備えていることにあります。蒔絵史や薬学史など様々な観点から貴重な作例であることにより、本年、新たに国の重要文化財に指定されました。

いったいこの薬箪笥は何のために制作されたのでしょうか。従来、桃葉を召し抱えた10代藩主・蜂須賀重喜の用に供するためと考えられてきましたが、当時の蜂須賀家や博物図譜の動向を注視してみると、蜂須賀家と政治的に重要な関係にあった讃岐高松藩主・松平家への贈答用として制作された可能性が浮上します。

本展覧会は、「百草蒔絵薬箪笥」の制作背景を18世紀後半の博物学と美術の様相の中に探るとともに、作者である飯塚桃葉の代表作をまとめて取り上げる初めての機会です。